Sismologie

Définitions

La magnitude

Elle a été introduite par Ch. Richter en 1935 pour les séismes locaux californiens afin d’estimer l’énergie libérée au foyer. C’est une grandeur physique mesurée :

soit à partir du logarithme de l’amplitude des ondes sismiques enregistrées par un sismomètre (ML, MS, mB, Mw),
soit à partir du logarithme de la durée du signal (MD).

C’est une fonction continue qui peut être négative (en fonction de la sensibilité du capteur) : -2, voire –3.
Sa valeur maximale est fonction de la longueur maximum de la faille susceptible de se fracturer en une seule fois.

L’intensité

Elle ne se calcule pas ! Elle est estimée à partir des effets produits (observés, ressentis) par le séisme.
L’échelle d’intensité comporte douze degrés :

I : Secousse non perceptible
II : Secousse à peine perceptible
III : Secousse faible ressentie seulement de façon partielle
IV : Secousse largement ressentie
V : Réveil des dormeurs
VI : Frayeur
VII : Dommage aux constructions
VIII : Destruction de bâtiments
IX : Dommages généralisées aux constructions
X : Destruction générale des bâtiments
XI : Catastrophe
XII : Changement de paysage

La tectonique des plaques

La lithosphère (enveloppe supérieure de la terre) est morcelée en différentes plaques. Ces morceaux ne sont pas immobiles et sont animés chacun d’un mouvement, d’une direction de déplacement.

Ce sont ces déplacements provoquant des collisions entre plaques, qui sont responsables des séismes.